La cappella, che si apre all’inizio del transetto destro della Cattedrale, è il più importante santuario mariano della città; custodisce l‘effigie di Maria Santissima delle Grazie Advocata Senensium, opera del pittore Dietisalvi di Speme, detta Madonna del voto. Da secoli, infatti, i senesi si rivolgono a Lei nei momenti di difficoltà, personale o comune, come testimoniano i tantissimi ex voto appesi alle pareti della cappella, donati alla Vergine dai fedeli in segno di ringraziamento.

Secondo la tradizione, di fronte a questo dipinto il popolo avrebbe fatto voto di consacrarsi a Maria prima della battaglia di Montaperti (1260), in cui i senesi ebbero la meglio sulle superiori truppe fiorentine, portando la città al suo massimo apice. In realtà, il voto fu pronunciato davanti ad un’altra tavola, raffigurante la Vergine in trono col Bambino, nota come Madonna dagli Occhi Grossi, uno dei più antichi dipinti di scuola senese, realizzato nel secondo quarto del XIII secolo dal Maestro di Tressa e attualmente conservato presso il Museo dell’Opera del Duomo.

La Madonna del Voto fu invece commissionata a Dietisalvi di Speme proprio in seguito alla vittoria riportata dai senesi a Montaperti e viene datata generalmente intorno al 1270. Posta in origine su un altare della navata destra del Duomo, l’immagine divenne ben presto oggetto di grande venerazione, tanto che . . .