La chapelle qui se situe au début du transept droit de la cathédrale est le sanctuaire marial le plus important de la ville; elle abrite l’effigie de la Très Sainte Marie des Grâces “Advocata Senensium”, œuvre du peintre Dietisalvi di Speme; elle est plus connue sous le nom de Madonna del voto. En effet, depuis des siècles les Siennois s’adressent à Elle dans les moments difficiles, comme le témoignent les nombreux ex-voto accrochés aux parois de la chapelle, laissés à la Vierge par les fidèles en signe de remerciement.

Selon la tradition, le peuple aurait fait vœu de se consacrer à Marie devant ce tableau avant la bataille de Montaperti (1260) dans laquelle les Siennois conquièrent les troupes florentines qui étaient supérieures en nombre, portant la ville au maximum de sa gloire. En réalité, le vœu fut prononcé devant un autre tableau, La Vierge en trône et l’Enfant connue comme Madonna dagli Occhi Grossi, l’un des tableaux les plus anciens de l’école siennoise, réalisé vers la fin du XIIIème siècle par le “Maestro di Tressa “ et actuellement conservé au Musée de l’Opera de la Cathédrale.

Au contraire, La Madonna del Voto a été commandée à Dietisalvi di Speme après la victoire des Siennois à Montaperti; on la situe vers 1270. Placée à l’origine sur un autel du bas-côté droit, l’image devient très vite un . . .