La Basilique de saint François présente un plan en croix égyptienne, qu’on appelle plus simplement croix en T, caractérisé par un transept qui coupe l’église à la hauteur de l’abside. Cette forme particulière rappelle le Tau choisi par saint François comme symbole de la croix de Jésus ; il deviendra ensuite le signe identificateur de l’Ordre. Franchir le seuil d’entrée de l’édifice sacré signifie en fait se trouver au pied de la croix et faire partie du corps mystique du Christ, qui est l’Église.  L’intérieur de l’église est constitué d’une grande nef unique typique des églises des Ordres mendiants; l’ampleur d’une telle structure permettait d’accueillir un grand nombre de fidèles et avait une fonction acoustique indispensable à la prédication, qui, dans le passé, se déroulait sans l’aide de moyens technologiques. Par l’absence de bas-côtés, le regard se dirige immédiatement vers l’autel, cœur de l’édifice, où durant la Messe sainte s’accomplit le sacrifice du Christ, qui meurt et ressuscite pour nous sauver. L’exigence de l’Ordre de vivre dans la pauvreté et la spiritualité se confirme dans l’architecture dépouillée d’éléments décoratifs, mais qui exprime toutefois la Gloire de Dieu. Dans les deux bras du transept s’ouvrent plusieurs chapelles autrefois sous le patronage des plus importantes . . .