Este sugestivo ambiente se halla en el corazón del milenario Spedale de Santa Maria della Scala, es decir el hospital de Santa María de la Escalera , una de la màs antiguas instituciones  hospitalarias en europa, asì llamado por su ubicación enfrente de la escalera de la Catedral senesa. Fundado en el siglo IX por los Canónigos del Duomo, como expresión del amor de Diós hacia los pobres, esta pía institución fué ante todo un hospedaje para los muchos peregrinos de paso por el largo camino de peregrinaje,  y además un lugar  de acogida para los pobres en busca de limosnas y para los niños abandonados, llamados 'gettatelli', es decir 'hechados'. Durante los siglos, juntos a estas finalidades, se añadieron la asistencia y la cura de los enfermos, hasta que las reglas del estatuto del siglo XIV  atestiguan la presencia de un médico estable, de un cirujano y de un especiero. Un lugar como éste, donde la fe se expresaba en el juicio del próximo, no podía no llamar a Santa Catalina que aquí venía diariamente, dando asistencia y conforto a los carentes. Ésto demuestra como la Santa interpretase la caridad cristiana en manera activa y concreta: ella encarnó el rol de enfermera volontaria por excelencia, llena de amor y de inagotable energía. Provista del esenciero, del farolito y del bastón para sostenerse, actualmente visibles al interior del Santuario . . .