La Basilique de St Bernardin de l'Osservanza

Œuvres d’Andrea della Robbia

Outre les médaillons de saint Bonaventure et saint Louis de Toulouse, la Basilique de l’Osservanza abrite deux autres magnifiques chefs-d’œuvre d’Andrea della Robbia (1435-1525), membre de la célèbre famille de sculpteurs spécialisés dans la production de produits manufacturés en terre cuite émaillée polychrome, technique inventée vers 1440 par Luca della Robbia. Ce procédé, consistant à étendre un émail vitreux sur la superficie de la terre cuite, rend les œuvres résistantes aux agents atmosphériques et les couleurs brillantes, en faisant ressortir les personnages de couleur blanc de lait sur un fond bleu ciel.
Le devant d’autel représentant le Couronnement de la Vierge, en est un exemple splendide; exécuté durant la dernière décennie du XVe siècle, il est placé dans la seconde chapelle à gauche; celui-ci, comme les médaillons, se brisa en mille morceaux durant la Seconde Guerre mondiale; il a été recomposé grâce à une restauration méticuleuse. Dans la partie centrale sont assis l’un en face de l’autre, Jésus Christ et la Madone qui incline la tête pour recevoir la couronne de son fils : de cette façon, Marie, humble servante, participe de la Gloire du Fils et est élevée au dessus des anges où Elle règne glorieuse et intercède pour tous les hommes. La colombe de l’Esprit saint s’insinue entre les deux figures, alors que tout autour s’installent les chérubins et de très beaux anges près à jouer de la trompette en signe de joie. Plus bas quelques saints assistent à l’évènement: à gauche on trouve saint Jérôme en habit d’ermite pénitent et saint Antoine de Padoue, autre grand saint franciscain, avec le cœur brûlant, symbole de l’amour divin; à droite est représenté saint François d’Assise, fondateur de l’Ordre franciscain, avec la main sur la tête d’une femme à genoux, que l’on peut identifier comme étant peut-être Agnese Ugurgieri, probable commanditaire du devant d’autel; avec les mains jointes en prière et le regard extasié tourné vers la Vierge et le Fils, elle semble vouloir montrer quel devrait être le comportement à tenir par les fidèles devant la divinité. Derrière la pieuse femme, se dresse une sainte qui présente comme seul attribut iconographique la palme du martyre, dans lequel on peut probablement reconnaitre sainte Agnès, la sainte éponyme de la commanditaire.  Dans la prédelle en bas sont représentées trois scènes, l’Annonciation, l’Assomption de la Vierge et la Nativité, intercalées par des  petits pilastres aux décorations végétales de style classique et des armoiries de la famille Ugurgieri..
L’autre chef-d’œuvre d’Andrea della Robbia sont les deux statues de l’Ange annonciateur et de la Madone annoncée; elles se trouvent à l’intérieur des niches de l’arc de triomphe du presbyterium, mais à l’origine elles étaient de chaque côté du maître-autel. Car le mystère de l’incarnation se perpétue sur l’autel, par la célébration de la sainte Messe, pendant laquelle le pain et le vin sont consacrés comme Corps et Sang du Christ. Cela rend possible la naissance et la croissance du Christ en chaque chrétien.