La Basilique des Servites de Marie

Les Servites

Les fondateurs de l’ordre mendiant des Serviteurs ou Servites de Marie sont sept citoyens florentins :Bienvenu, Bonfils, Amédée, Manet, Hugues, Sostène et Alexis Falconieri, auxquels s’ajoute ensuite, Saint Philippe Benizi. En 1233, ils commencent à vivre la foi chrétienne avec une dévotion particulière pour la Madone, la Mère de Jésus. Selon la légende, la Madone apparait aux sept hommes et leur offre un vêtement qui à partir de ce moment là, signifiera la création d’une vie commune, loin du monde, consacrée à la pénitence et à la prière. En effet, en 1249, après avoir abandonné leurs familles, ils se retirent sur le Mont Senario. Ce style de vie, érémitique, basé sur la pauvreté, la pénitence et la dévotion à la Madone se répand assez vite; en 1256 cette congrégation obtient du Pape Alexandre IV le privilège de confesser les fidèles et d’enterrer dans leurs cimetières même ceux qui n’en faisaient pas partie. En 1304 le pape Benoît XI les reconnait comme étant un ordre mendiant. En 1888, les Sept Saint Fondateurs sont canonisés par le pape Léon XIII.
L’Ordre des Servites de Marie, ou Serviteurs, se répand rapidement, se trouvant en parfait accord avec l’esprit rénovateur apporté par les autres ordres : ils passent de la volonté première de vivre une vie d’ermites dans la contemplation et la pénitence, à une vie consacrée à l’accueil et au service des plus pauvres et des malades, conduisant une existence sous le signe du partage fraternel et de la simplicité. Outre l’attention aux besoins physiques des frères, ils se préoccupent aussi du soin des âmes en mettant l’accent sur la conversion, la pénitence et la dévotion à la Vierge Marie et les douleurs qu’elle a éprouvées. 
Au XIVème siècle l’Ordre des Servites de Marie s’étend surtout dans le Nord de l’Italie, jusqu’à Paris. En 1404, l’Ordre connait un renouveau, en revenant à la rigueur des Sept Saint Fondateurs. Ainsi, en 1430, la Congrégation de l’Observance diffuse auprès des Serviteurs la rigueur des premiers temps et fonde de nombreux couvents. A l’époque du Concile de Trente, l’ordre des Servites subit une grande transformation, commencée par la révision de la constitution sur laquelle il s’était basé jusque là. A cette même époque, est créée l’institution de la Congrégation érémitique du Mont Senario.
Malgré les nombreuses destructions de couvents dans la seconde moitié du XVIIIème siècle, l’Ordre des Serviteurs s’implante au Brésil et croît progressivement dans toute l’Europe. Il est actif encore aujourd’hui et on enregistre sa présence dans le monde entier.