La Catedral de Santa Maria del Asuncion

Capilla de la Vírgen del Voto

La capilla que se encuentra al inicio de la intersección derecha de la Catedral es el santuario mariano más importante de la ciudad; en ella se encuentra la imagen de María Santísima de las Gracias Advocata Senensium, llamada Vírgen del Voto y es obra del pintor Dietisalvi de Speme. Desde hace muchos siglos los seneses confían en Ella en los momentos de dificultad personal o común como atestiguan las muchísimas ofrendas pegadas en las paredes donadas a la Vírgen en señal de agradecimiento.

Según la tradición, el pueblo senés hizo el voto de consagrarse a la Vírgen antes de la batalla de Montaperti (1260), en la cual los seneses ganaron a los florentinos y llevaron a la ciudad a su máximo apogeo. En realidad pronunciaron el voto enfrente de otra tabla que representa a la Vírgen en el trono con el Niño, conocida como Vírgen de los ojos grandes, una de las más antiguas pinturas de escuela senesa realizada en el segundo cuarto del siglo XIII por el Maestro de Tressa y actualmente conservada en el  Museo de la Opera del Duomo.

La Vírgen del Voto fue comisionada a Dietisalvi de Speme después de la victoria de los Seneses en Montaperti y está fechada alrededor del año 1270. Al inicio se encontraba en un altar de la nave derecha de la Catedral pero siendo pronto objeto de gran veneración, hacia la mitad del Cuatroscientos, el Ayuntamiento con financiación pública, construyó una capilla, llamada “Capilla de las Gracias” para dar al retablo una colocación más importante. En la segunda mitad del siglo XVII la capilla fue destruída y el Papa senés Alejandro VII, nacido como Fabio Chigi, pidió al grande artista barroco Gian Lorenzo Bernini de realizar la capilla como se encuentra actualmente. Asegurar a la imagen de la Vírgen una colocación siempre más noble, es una señal tangible de la profunda y constante devoción de los Seneses hacia la Vírgen. Bernini proyectó un suntuoso ambiente a planta circular caracterizado por una gran variedad de mármoles. La parte principal de la capilla es  el altar: en el centro se encuentra la Vírgen del Voto sostenida por ángeles de bronce dorado con un fondo azul de lapislázuli ya que el azul es el color que indica la divinidad. La tabla es de estilo bizantino y muestra a la Vírgen con el Niño en  el  brazo y la mirada triste por la conciencia de la Pasión que sufrirá su Hijo; Jesús que bendice sosteniendo  el rollo de la Sagradas Escrituras que representan la Sabiduría.

En las paredes están cuatro nichos con estatuas: a los lados del altar se encuentran San Bernardino y Santa Caterina de Siena, los dos grandes santos de la ciudad, realizados respectivamente por Antonio Raggi y Ercole Ferrata en el año  1662; en los otros dos nichos se pueden admirar dos obras maestras del Bernini, María Magdalena y San Girolamo, como ejemplos de penitencia y de la necesidad de cada cristiano a convertirse al Reino de Dios. 
Arriba de las cuatro estatuas se encuentran bajorelieves en mármol que representan los Momentos de la vida de la Vírgen: el Nacimiento, la Presentación al Templo, la Visitación y la Dormida. Fueron realizados por varios escultores romanos y confirman la centralidad de la figura mariana en la capilla.
En las paredes se encuentra también una tela de Carlo Maratta que representa la Visitación y un mosaico de finales del siglo XVIII con la  Huída hacia Egipto, en lugar de otra tela del mismo autor que se había estropeado.
Enfrente al altar esta una elegante escultura de Antonio Viligiardi (1918), que representa el  Reconocimiento, encarnado por una joven mujer que ofrece a la Vírgen una lámpara votiva.